Auf der Futterpackung steht „mit Antioxidationsmitteln“, daneben vielleicht eine lange Liste aus Vitaminen, Spurenelementen und Aromastoffen. Klingt das nach unnötiger Chemie – oder nach dem, was ein Futter haltbar und vollständig macht? Bei Zusatzstoffen im Hunde- und Katzenfutter sagt der Name allein wenig darüber aus, ob ein Stoff sinnvoll, überflüssig oder bedenklich ist. Entscheidend sind seine Aufgabe, die Menge und die Frage, was die wissenschaftlichen Daten tatsächlich hergeben.
Ein Zusatzstoff ist nicht automatisch ein Gesundheitsvorteil. Aber auch eine kompliziert klingende Bezeichnung ist kein Beleg für Gefahr. Wer Trocken- oder Nassfutter beurteilen möchte, fährt besser mit drei Fragen: Wozu dient der Stoff? Ist er für diese Tierart und Verwendung zugelassen? Und was lässt sich aus seiner Kennzeichnung über die Qualität des gesamten Futters ableiten?
Was unter Zusatzstoffen im Hunde- und Katzenfutter fällt
Im Alltag meint „Zusatzstoffe“ oft alles, was nicht wie eine erkennbare Zutat klingt. Das Futtermittelrecht verwendet den Begriff enger: Ein Futtermittelzusatzstoff ist ein Stoff, Mikroorganismus oder eine Zubereitung, die einem Futter gezielt zugesetzt wird, um eine bestimmte Wirkung zu erzielen. Darunter fallen sehr unterschiedliche Dinge – von Vitamin D über Konservierungsstoffe bis zu färbenden Stoffen. Die EU unterscheidet technologische, sensorische, ernährungsphysiologische und zootechnische Zusatzstoffe sowie Kokzidiostatika und Histomonostatika. Diese Gruppen beschreiben vor allem die Funktion, nicht eine einfache Rangfolge von „gut“ bis „schlecht“.
Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) bewertet beantragte Zusatzstoffe wissenschaftlich. Die Zulassung erfolgt anschließend durch die EU und legt Bedingungen fest, etwa für Tierart, Einsatzbereich und Höchstgehalt. Ein Stoff kann also für eine bestimmte Verwendung zugelassen sein, ohne dass jede beliebige Menge oder Anwendung damit abgedeckt wäre. Die EFSA erläutert ihre Rolle bei der Bewertung von Futtermittelzusatzstoffen; die rechtlichen Kategorien stehen in der EU-Verordnung über Zusatzstoffe in der Tierernährung.
Diese Zulassung ist eine wichtige Sicherheitsprüfung, aber kein Gütesiegel für ein besonders hochwertiges Futter. Sie besagt auch nicht, dass jeder einzelne Zusatzstoff einen nachweisbaren Gesundheitsnutzen für jedes Tier hat. Sicherheit unter festgelegten Bedingungen, ernährungsphysiologische Eignung und ein zusätzlicher Nutzen sind verschiedene Fragen.
Haltbarkeit und Nährstoffe: der stille Job technologischer Stoffe
Fette reagieren mit Sauerstoff. Dabei können sie ranzig werden und Geschmack sowie Nährstoffqualität verlieren. Antioxidationsmittel bremsen diese Oxidation; Konservierungsstoffe können das Wachstum bestimmter Mikroorganismen hemmen. Bei einem Trockenfutter, das nach dem Öffnen einige Wochen im Haushalt steht, ist das nicht bloß ein kosmetischer Vorteil: Schutz vor Verderb kann helfen, dass das Futter während der vorgesehenen Lagerung verwendbar bleibt.
Weitere technologische Zusätze beeinflussen die Konsistenz. Emulgatoren helfen dabei, Bestandteile zu mischen, die sich sonst trennen könnten. Verdickungs- oder Geliermittel geben manchen Nassfuttern ihre stabile Textur. Solche Stoffe machen ein Futter nicht automatisch nahrhafter. Ihre Funktion kann aber für Herstellung, gleichbleibende Beschaffenheit und Akzeptanz relevant sein.
„Natürlich“ und „synthetisch“ sind dabei keine verlässlichen Kurzformen für „sicher“ und „unsicher“. Auch natürlich vorkommende Stoffe können in einer bestimmten Dosis unerwünscht sein; ein synthetisch hergestellter Stoff kann unter zugelassenen Verwendungsbedingungen geprüft sein. Bei Antioxidantien kommt es deshalb auf Identität, Menge, Tierart und Einsatz an – nicht allein auf das Etikett, das ein Hersteller für die Vermarktung verwendet.
Eine Laboruntersuchung von Costa und Kollegen (2022) bestimmte synthetische Antioxidantien und Oxidationswerte in 84 kommerziellen Trockenfuttern aus Brasilien, darunter 62 Hundefutter und 22 Katzenfutter. Antioxidantien wurden auch in Produkten gefunden, die als „natürlich“ vermarktet wurden; die meisten untersuchten Futter lagen beim gemessenen Peroxidwert unter dem von den Autoren angesetzten Richtwert. Einzelne Produkte zeigten höhere Werte bestimmter Stoffe. Das ist eine Momentaufnahme von Produkten eines Marktes – keine Untersuchung deutscher Marken und kein Beleg dafür, dass ein bestimmter Zusatzstoff bei üblicher Fütterung Krankheiten verursacht. Die Studie ist im Journal-Artikel von Costa et al. (2022) dokumentiert.
Vitamine und Mineralstoffe sind nicht bloß Beiwerk
Einige Zusatzstoffe dienen dazu, Nährstoffe gezielt bereitzustellen. Dazu zählen Vitamine, Spurenelemente und Aminosäuren. Das ist gerade bei einem Alleinfuttermittel wichtig: Es soll den Bedarf des Tieres decken, wenn es entsprechend der Fütterungsempfehlung als tägliche Ration gefüttert wird. Dass Vitamin- oder Mineralstoffverbindungen auf der Zusatzstoffliste stehen, ist deshalb für sich genommen kein Warnsignal. Entscheidend ist die Zusammensetzung des gesamten Futters und ob es für die betreffende Tierart und Lebensphase als Alleinfutter vorgesehen ist.
Hunde und Katzen haben dabei nicht dieselben Ernährungsbedürfnisse. Katzen benötigen beispielsweise bestimmte Nährstoffe, die ein Katzenfutter in ausreichender Menge bereitstellen muss; ein Hundefutter wird nicht dadurch katzentauglich, dass die Zutatenliste ähnlich aussieht. Auch bei Welpen, Kitten, ausgewachsenen Tieren und Tieren mit besonderen gesundheitlichen Anforderungen können die passenden Futtereigenschaften verschieden sein.
Andersherum gilt: Eine lange Liste zugesetzter Vitamine ist kein Beweis dafür, dass das Futter insgesamt ausgewogen oder besonders hochwertig ist. Und die Abwesenheit einer langen Zusatzstoffliste belegt nicht, dass ein Futter „natürlicher“ oder besser geeignet wäre. Bei selbst zusammengestellten Rationen lässt sich eine bedarfsgerechte Versorgung zudem nicht zuverlässig an der Zahl der Zusätze ablesen; dafür braucht es eine passend berechnete Rezeptur und bei Bedarf fachliche Begleitung.
Aroma und Farbe: Was hilft dem Tier – und was eher dem Menschen?
Sensorische Zusatzstoffe können Geruch, Geschmack oder Aussehen eines Futters beeinflussen. Ein Aromastoff soll etwa die Akzeptanz unterstützen. Farbstoffe verändern die Optik – und die ist häufig vor allem für Menschen relevant, die das Futter kaufen. Hunde und Katzen beurteilen ihr Futter nicht nach denselben optischen Maßstäben wie wir. Eine auffällige Farbe sagt daher nichts darüber aus, ob ein Futter nährstoffreicher ist.
Auch bei Aromen ist die Einordnung nüchtern: Sie können die Akzeptanz eines Produkts beeinflussen, aber sie belegen keine höhere Nährstoffqualität. Wenn ein Tier ein Futter gut frisst, ist das im Alltag natürlich praktisch. Bei einer anhaltenden Futterverweigerung, Gewichtsabnahme oder weiteren Beschwerden sollte ein Aromawechsel jedoch nicht die Abklärung einer möglichen Ursache ersetzen.
Die Beschreibung auf der Verpackung kann eine Funktion hervorheben, ohne daraus einen medizinischen Nutzen zu machen. „Mit Vitaminen“ oder „mit Geschmack“ beantwortet nicht die Frage, ob das Futter für den individuellen Bedarf geeignet ist. Dafür sind unter anderem die Futterart, die Zielgruppe und die vollständige Deklaration wichtig.
Was eine Zulassung über Sicherheit und Nutzen aussagt
Die Zulassung eines Zusatzstoffs ist mehr als ein bloßes „irgendwo erlaubt“: Nach dem EU-Verfahren muss ein Zusatzstoff bewertet und für festgelegte Bedingungen genehmigt werden. Die EFSA prüft dabei Sicherheitsfragen für Tiere, Menschen und Umwelt; außerdem ist die beantragte Wirkung relevant. Die Europäische Kommission führt ein regelmäßig aktualisiertes EU-Register der Futtermittelzusatzstoffe, das auf die jeweiligen Zulassungsregelungen verweist.
Das beantwortet jedoch nicht alle Fragen, die Halterinnen und Halter verständlicherweise haben. Eine Zulassung beweist nicht, dass ein Stoff in jeder Futterrezeptur Vorteile bringt, und sie lässt sich nicht pauschal auf jede Dosis oder jede Tierart übertragen. Auch können Daten zu langfristigen Effekten oder zu speziellen Tiergruppen begrenzter sein als Daten zur vorgesehenen Verwendung. Wer über eine konkrete Unverträglichkeit oder Erkrankung besorgt ist, sollte deshalb nicht aus einer allgemeinen Stoffliste eine Diagnose ableiten.
Die Fachliteratur bietet ebenfalls keine einfache Pauschalantwort. J. M. Craig diskutierte 2021 in einer Übersichtsarbeit Zweck, Sicherheitsbewertung und Kennzeichnung von Zusatzstoffen im Heimtierfutter und wies auf offene Fragen bei Prüfstrategien und Datenlage hin. Als Review ordnet der Beitrag vorhandene Literatur ein, liefert aber nicht selbst einen kontrollierten Fütterungsversuch. Für Halter bedeutet das: weder „zugelassen“ mit „individuell optimal“ verwechseln noch allgemeine Unsicherheit als Beleg für eine konkrete Gefahr lesen. Craig (2021), „Additives in pet food: are they safe?“
Eine neuere systematische Übersichtsarbeit mit Meta-Analysen wertete Studien zu Zusatzstoffen und Konservierungsstoffen bei Hunden und Katzen aus. Die Autoren fanden innerhalb der untersuchten, regelkonformen Einsatzbedingungen keinen überzeugenden Hinweis auf einen allgemeinen Anstieg unerwünschter Ereignisse. Zugleich unterschieden sich die Studien in Stoffen, Dauer, Populationen und Messgrößen; viele Fütterungsversuche waren relativ kurz. Das Ergebnis spricht gegen pauschale Behauptungen, zugelassene Zusatzstoffe seien grundsätzlich schädlich. Es beweist nicht, dass jede denkbare Langzeitwirkung für jeden einzelnen Stoff abschließend geklärt ist. Die Arbeit erschien 2026 in der Fachzeitschrift Animals; ihre Schlussfolgerungen beziehen sich auf die ausgewerteten Studien und die dort beschriebenen Bedingungen.
So liest du die Deklaration mit mehr Ruhe
In Deutschland gelten die EU-Vorgaben zur Kennzeichnung von Futtermitteln. Welche Zusatzstoffe einzeln mit ihrer spezifischen Bezeichnung und weiteren Angaben aufgeführt werden müssen, hängt unter anderem von ihrer Kategorie und der Zulassungsregel ab. Bestimmte Angaben sind verpflichtend; für andere besteht eine Auskunftsmöglichkeit auf Nachfrage. Die Liste ist daher nicht immer eine vollständige, selbsterklärende Beschreibung jeder eingesetzten Substanz. Die Regeln für Mischfuttermittel stehen in der EU-Verordnung zur Vermarktung und Kennzeichnung von Futtermitteln; das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) erläutert Kennzeichnungspflichten auch für den Online-Handel mit Futtermitteln.
Für die Auswahl hilft ein Blick auf das Ganze: Ist das Produkt als Alleinfuttermittel oder Ergänzungsfuttermittel gekennzeichnet? Für welche Tierart und Lebensphase ist es gedacht? Passt die Fütterung zur Alltagssituation deines Tieres? Ein Ergänzungsfuttermittel ist nicht dafür bestimmt, allein den täglichen Nährstoffbedarf zu decken. Zusatzstoffnamen können bei Rückfragen nützlich sein, ersetzen aber nicht diese Basisinformationen.
Wenn dich ein Eintrag irritiert, notiere den genauen Namen und frage den Hersteller nach Funktion, Menge und Zulassungsbedingungen für die betreffende Tierart. Bei Beschwerden kann die Tierarztpraxis helfen, den zeitlichen Zusammenhang mit einem Futterwechsel oder einem bestimmten Produkt einzuordnen. Die bloße Anwesenheit eines Stoffes auf der Packung zeigt noch nicht, dass er die Ursache ist.
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FAQ: Häufige Fragen zu Futterzusatzstoffen
Sind Zusatzstoffe im Hunde- und Katzenfutter grundsätzlich schädlich?
Nein. Der Begriff umfasst sehr unterschiedliche Stoffe, und zugelassene Zusatzstoffe dürfen nur unter festgelegten Bedingungen verwendet werden. Das ist keine Garantie für einen zusätzlichen Gesundheitsnutzen und schließt individuelle Unverträglichkeiten nicht aus. Eine pauschale Bewertung allein anhand des Wortes „Zusatzstoff“ ist deshalb wenig hilfreich.
Sind natürliche Konservierungsstoffe immer besser?
Nein. „Natürlich“ beschreibt keine pauschale Sicherheits- oder Qualitätsstufe. Auch natürliche Stoffe müssen nach Funktion, Menge und Einsatz beurteilt werden. Umgekehrt ist ein synthetisch hergestellter Stoff nicht allein deswegen bedenklich, wenn er für die konkrete Verwendung zugelassen ist.
Warum stehen Vitamine und Spurenelemente unter Zusatzstoffen?
Weil die Kennzeichnung Zusatzstoffe nach ihrer Funktion einordnet. Vitamine und Spurenelemente können gezielt zugesetzt werden, um die Nährstoffversorgung eines Futters sicherzustellen. Bei einem Alleinfuttermittel ist das nicht automatisch ein Mangelzeichen, sondern kann Teil der Rezeptur sein.
Kann ich an der Zusatzstoffliste erkennen, ob ein Futter hochwertig ist?
Nicht allein. Die Liste sagt etwas über bestimmte zugesetzte Stoffe und ihre Funktionen, aber nicht vollständig über die Qualität des Produkts oder seine Eignung für dein Tier. Beziehe Futterart, Zielgruppe, gesamte Kennzeichnung und die individuelle Situation mit ein.
Zusatzstoffe verdienen Aufmerksamkeit, aber keine automatische Verdächtigung. Ihre Funktion kann von der Haltbarkeit bis zur Nährstoffversorgung reichen; die Zulassung setzt Bedingungen, sagt aber nicht „bestes Futter“. Für deine Entscheidung zählen die passende Futterart und Tiergruppe, eine verständliche Gesamtdeklaration und bei konkreten gesundheitlichen Fragen der Rat deiner Tierarztpraxis.