Un nom compliqué sur le paquet de croquettes suffit-il à s’inquiéter ? Pas forcément. Dans l’alimentation du chien et du chat, les additifs peuvent conserver les graisses, apporter un nutriment essentiel ou simplement donner une texture agréable. Le plus utile est de comprendre leur fonction, puis de regarder le produit dans son ensemble : un additif autorisé n’est pas automatiquement indispensable, mais sa seule présence ne prouve pas non plus qu’un aliment est mauvais.
Voici comment lire ces mentions sans céder ni à la peur des « produits chimiques », ni aux promesses de naturalité.
Additifs dans les croquettes : un additif n’est pas forcément un ingrédient superflu
Le mot « additif » désigne une substance ajoutée à l’aliment pour remplir une fonction précise. La réglementation européenne distingue notamment les additifs technologiques, sensoriels, nutritionnels et zootechniques. Cette catégorie décrit leur rôle, pas leur niveau de dangerosité ni la qualité globale de la recette.
Un antioxydant, par exemple, ralentit l’oxydation des matières grasses. Sans protection adaptée, celles-ci peuvent rancir et perdre en qualité. Un épaississant ou un gélifiant aide plutôt à obtenir une texture stable, particulièrement utile dans certaines pâtées. Des vitamines, des acides aminés ou des oligo-éléments peuvent compléter l’apport nutritionnel d’un aliment complet.
La distinction entre « matière première » et « additif » dépend aussi de la façon dont une substance est utilisée et déclarée. Le nom seul ne raconte donc pas toute l’histoire : il faut le replacer dans sa fonction et dans la formulation.
Additifs des croquettes : ceux qui ont une fonction concrète
Dans les croquettes, les matières grasses sont exposées à l’air et à la chaleur pendant la fabrication et le stockage. Les antioxydants contribuent à retarder leur oxydation. Certains sont d’origine végétale, comme les tocophérols, d’autres sont synthétiques. « Naturel » ne signifie pas automatiquement plus efficace ou plus sûr dans toutes les conditions ; inversement, une dénomination technique ne suffit pas à conclure qu’un composé est nocif.
Les conservateurs protègent l’aliment contre certaines altérations microbiennes. Leur utilité dépend de la recette, de sa fabrication et de son conditionnement. Une croquette sèche n’a pas les mêmes contraintes qu’une pâtée stérilisée en boîte. Dans les deux cas, la conservation doit être assurée, mais pas nécessairement par les mêmes moyens.
Les additifs nutritionnels méritent une lecture différente. Une mention de vitamine A, de taurine ou de zinc peut correspondre à un apport nécessaire à l’équilibre du produit. C’est particulièrement important pour les chats, dont certains besoins nutritionnels sont spécifiques. La présence d’un tel additif n’est pas un défaut en soi : c’est souvent une partie de la manière dont la recette atteint son profil nutritionnel.
Enfin, arômes et colorants agissent surtout sur l’odeur, l’appétence ou l’apparence. Ils ne démontrent pas, à eux seuls, qu’un aliment est plus nourrissant. Si tu compares deux produits, la mention « avec colorants » est rarement plus informative que le statut complet ou complémentaire de l’aliment et les indications de rationnement.
Dans la pâtée, texture et conservation entrent aussi en jeu
La pâtée doit souvent rester homogène et conserver une texture agréable jusqu’à l’ouverture. Des émulsifiants, épaississants ou gélifiants peuvent aider à maintenir ce résultat. Là encore, leur fonction est technologique : une gelée ou une mousse n’est pas une preuve de meilleure qualité nutritionnelle, mais pas non plus un signal de danger à elle seule.
La boîte ou la barquette fermée participe fortement à la conservation du produit. Cela ne signifie pas que tous les conservateurs sont forcément absents, ni que les additifs d’une pâtée et ceux d’une croquette sont comparables en nombre ou en rôle. Il faut lire la déclaration du produit concerné plutôt que généraliser à toute une catégorie.
Une fois l’emballage ouvert, les consignes de conservation deviennent déterminantes. Referme le sachet de croquettes et garde-le au sec, à l’abri de la chaleur. Pour la pâtée, suis les instructions du fabricant et place rapidement la portion restante au réfrigérateur dans un contenant adapté. Un conservateur ne rend pas un aliment ouvert indéfiniment stable.
Autorisé ne veut pas dire optimal, et « naturel » ne veut pas tout dire
Dans l’Union européenne, un additif destiné à l’alimentation animale ne peut être mis sur le marché sans autorisation. L’évaluation examine notamment la sécurité pour les animaux ciblés et l’efficacité dans les conditions d’utilisation proposées. L’EFSA explique son rôle dans l’évaluation des additifs pour l’alimentation animale, tandis que la décision d’autorisation relève ensuite de la Commission européenne et des États membres.
Cette autorisation porte sur un additif précis, pour des usages et des conditions définis. Elle ne certifie pas toute la recette comme « optimale » pour chaque animal, et ne signifie pas qu’un même niveau convient à toutes les espèces ou à toutes les situations. C’est une garantie encadrée, pas un classement des aliments.
Le raisonnement vaut aussi pour les mots « naturel » ou « sans additifs ». Une substance d’origine naturelle peut avoir une fonction d’additif ; une recette qui revendique l’absence de certains additifs peut tout de même contenir des nutriments ajoutés sous une autre forme ou relever d’autres procédés de conservation. Une promesse marketing ne remplace donc ni la composition ni les indications nutritionnelles.
La déclaration sur l’étiquette n’est pas toujours une liste exhaustive de chaque substance et de sa quantité. Le règlement européen sur l’étiquetage prévoit des règles précises : selon la catégorie et les limites fixées, certains additifs doivent être déclarés par leur nom ou leur numéro, tandis que, pour certains conservateurs, antioxydants et colorants, le groupe fonctionnel peut suffire. Si un composant précis t’intéresse, le fabricant peut apporter des détails complémentaires.
Que dit la recherche sur les additifs pour chiens et chats ?
La littérature ne permet pas de transformer la question en verdict général sur « les additifs ». Il faut distinguer les substances, les doses, l’espèce, la durée d’exposition et le résultat mesuré. Un essai court sur un antioxydant ne répond pas à toutes les questions sur les colorants ou les conservateurs à long terme.
Une revue systématique et méta-analyse de Jobe et Downs, publiée dans Animals en 2025, a examiné les affirmations selon lesquelles additifs et conservateurs nuiraient aux animaux de compagnie. Pour les additifs, elle a regroupé 60 études chez le chien et le chat ; pour les conservateurs, 39 études. Les auteurs n’ont pas trouvé de signal global d’effets indésirables aux niveaux étudiés, mais soulignent que les études diffèrent fortement par leurs substances, leurs durées et leurs méthodes. La revue ne prouve donc pas que chaque additif, à toute dose et dans tout contexte, est sans risque. Elle ne justifie pas non plus l’affirmation inverse selon laquelle les additifs autorisés seraient nocifs par principe. Lire l’étude de Jobe et Downs (2025).
Une étude analytique de Costa et ses collègues, publiée en 2022, a mesuré des antioxydants synthétiques et l’oxydation des graisses dans 84 aliments secs commerciaux achetés au Brésil : 62 pour chiens et 22 pour chats. Des antioxydants ont été détectés dans presque tous les produits étudiés, y compris ceux étiquetés « naturels ». La plupart des valeurs étaient dans les limites considérées acceptables par les auteurs, avec une réserve pour certains aliments concernant le TBHQ. Cette étude porte sur des produits d’un marché et d’une période donnés ; elle ne permet pas de déduire la composition des croquettes vendues aujourd’hui en France. Consulter l’étude sur les antioxydants dans les aliments secs.
Pour replacer ces résultats dans la vie quotidienne, demande-toi d’abord si ton animal tolère bien son aliment et si celui-ci correspond à son espèce, son âge et son état de santé. En cas de symptômes persistants ou de régime thérapeutique, le choix mérite une discussion avec un vétérinaire : retirer un produit à cause d’un nom sur l’étiquette ne remplace pas l’identification d’une cause clinique.
Lire l’étiquette sans se perdre dans les petits caractères
Commence par vérifier si l’aliment est complet ou complémentaire. Un aliment complet est formulé pour couvrir les besoins quotidiens lorsqu’il est donné conformément aux indications ; un aliment complémentaire est destiné à être associé à d’autres aliments ou distribué selon les conseils du fabricant. Cette distinction est plus utile pour choisir le repas de tous les jours que le fait de compter les noms techniques dans la rubrique « additifs ».
Ensuite, regarde le profil du produit : espèce visée, stade de vie, quantité à distribuer et recommandations particulières. Si ton chien ou ton chat suit un régime prescrit, si plusieurs aliments sont combinés, ou si tu envisages une ration ménagère, ne supprime pas une source de vitamines ou de minéraux sans vérifier comment l’équilibre sera maintenu.
Pour un additif qui t’interroge, tu peux suivre trois étapes simples :
- repérer son nom ou sa fonction (par exemple « antioxydants » ou « vitamines ») ;
- chercher quel rôle il joue dans cet aliment précis, plutôt que de tirer une conclusion d’un nom isolé ;
- demander au fabricant l’identité ou la quantité si l’étiquette ne donne pas le détail dont tu as besoin.
Tu peux aussi comparer les étiquettes et les indications d’alimentation avec APPETTO, puis consulter le site APPETTO pour découvrir les ressources disponibles sur le choix des aliments pour animaux. L’essentiel reste de comparer des produits adaptés à la même espèce et au même stade de vie ; un nombre d’additifs plus faible n’est pas, à lui seul, un indicateur de meilleure nutrition.
FAQ : les questions qui reviennent sur les additifs
Les additifs sont-ils mauvais pour mon chien ou mon chat ?
Pas en tant que famille entière. Leur fonction et leurs conditions d’utilisation varient. Une autorisation encadre un additif donné et un usage donné, mais ne suffit pas à évaluer toute une recette ni à prévoir la tolérance individuelle de chaque animal.
« Sans conservateurs » veut-il dire que l’aliment est meilleur ?
Pas nécessairement. Cela indique une caractéristique de formulation ou de conservation, pas à elle seule un meilleur équilibre nutritionnel. Vérifie aussi si l’aliment est complet, pour quelle espèce il est prévu et comment le conserver.
Dois-je éviter les codes comme E320 ou E321 ?
Un numéro d’identification ne prouve pas un danger : il aide à identifier une substance. Pour juger un produit, il faut connaître l’additif concerné, son usage et son niveau d’exposition. Si une mention te préoccupe, demande des précisions au fabricant ou à ton vétérinaire.
En pratique, les additifs qui méritent ton attention sont ceux dont tu ne comprends pas la fonction, ceux qui sont mis en avant par une promesse marketing, ou ceux qui s’inscrivent dans une question de santé particulière. Pour le reste, regarde l’aliment dans son ensemble : son adéquation aux besoins de ton animal, les indications d’usage et sa bonne conservation comptent davantage qu’une chasse aux noms compliqués.