사료 뒷면에서 낯선 이름을 여럿 발견하면 ‘첨가물 없는 제품이 더 안전한 걸까?’라는 생각이 들 수 있어요. 하지만 사료 첨가물은 영양을 보충하거나, 지방이 산패하는 것을 늦추거나, 알갱이와 파우치의 질감을 유지하는 등 서로 다른 일을 합니다. 이름이 낯설다는 이유만으로 유해하다고 볼 수는 없고, 첨가물이 있다는 사실만으로 제품의 영양 품질이 보장되는 것도 아닙니다. 사료 첨가물의 역할과 표시를 살펴보며 무엇을 우선 확인할지 알아보겠습니다.
먼저 기억할 기준은 세 가지예요. 어떤 목적으로 들어갔는지, 반려견이나 반려묘에게 맞는 제품인지, 그리고 표시나 기능을 뒷받침하는 근거가 무엇인지입니다. 원료 목록을 읽을 때 이 기준을 적용하면 막연한 불안이나 ‘무첨가’ 문구보다 실제 선택에 도움이 되는 정보를 찾을 수 있습니다.
사료 첨가물은 하나의 성분군이 아니에요
‘첨가물’은 한 가지 성분을 가리키는 말이 아니라, 사료에 특정 기능을 더하기 위해 넣는 여러 성분을 넓게 묶는 표현입니다. 영양소를 보충하는 성분도 있고, 제품의 보존성이나 식감을 돕는 성분도 있어요. 그래서 원료명만 보고 모두 같은 위험이나 효용을 가진다고 판단하기 어렵습니다.
예를 들어 타우린이나 특정 비타민·미네랄은 영양을 맞추기 위해 배합할 수 있습니다. 특히 고양이는 타우린을 식이로 공급해야 하는 종이므로, 고양이 사료에 타우린이 표시되어 있다는 사실은 그 자체로 ‘불필요한 화학 첨가물’이라는 뜻이 아닙니다. 국내 유통 사료 55종을 조사한 2024년 연구에서는 타우린·라이신·아르기닌과 칼슘·인·나트륨·칼륨 함량을 분석하고, 연구진이 비교한 AAFCO 및 FEDIAF 권고 범위와 대조했습니다. 다만 이 조사는 표본 55종의 성분 분석이지, 국내 모든 제품이나 장기 건강 효과를 평가한 연구는 아닙니다. 최주현 외, 2024년 연구
이름이 낯설거나 길다는 이유도 안전성을 가르는 기준이 되지 않습니다. 영양소의 화학적 형태가 성분표에 적힐 수 있고, 반대로 익숙한 식물성 원료도 용량과 사용 목적에 따라 평가가 달라질 수 있어요. 이름보다 기능과 사용 조건을 먼저 확인하는 편이 합리적입니다.
보존료와 산화방지제는 서로 다른 문제를 다뤄요
사료 첨가물 가운데 자주 관심을 받는 것이 보존료와 산화방지제입니다. 두 역할은 겹치는 부분이 있지만 같지는 않습니다. 보존료는 미생물 증식이나 변질을 늦추는 데 쓰일 수 있고, 산화방지제는 지방이 산소와 반응해 산패하는 것을 늦추는 역할을 합니다. 지방이 많은 건사료에서 산화 관리는 냄새와 기호성뿐 아니라 제품 품질 유지와도 연결됩니다.
혼합 토코페롤이나 비타민 E 계열 성분은 산화 방지 목적으로 표시될 수 있습니다. 합성 산화방지제가 있다는 사실만으로 제품이 해롭다고 결론 내릴 수는 없고, ‘천연 유래’라는 표현만으로 더 안전하거나 더 효과적이라고 단정할 수도 없습니다. 실제 판단에는 성분의 종류와 양, 반려동물의 섭취량, 보관 상태가 함께 고려돼야 합니다.
개와 고양이용 건사료의 합성 산화방지제와 지방 산화 지표를 검토한 Costa 외 연구(2022)는 여러 상업 제품에서 합성 산화방지제를 확인했고, 대부분의 사료에서 산화 지표가 연구가 참고한 허용 범위에 있었다고 보고했습니다. 일부 제품에서는 TBHQ가 높은 수준으로 관찰됐습니다. 이 연구는 시판 사료의 분석 결과를 다룬 것이므로, 특정 성분이 모든 제품에서 같은 농도로 쓰인다거나 반려동물의 장기 질병을 일으킨다고 보여주지는 않습니다. Costa 외, 2022년 연구
봉지를 연 뒤에는 표시된 보관법을 따르고, 직사광선과 습기를 피하며, 개봉 날짜를 확인하세요. 산화방지제가 들어 있더라도 개봉 후 보관이 부적절하면 사료 품질이 떨어질 수 있습니다. 반대로 ‘무보존료’ 제품도 유통·보관 조건을 살펴야 합니다.
유화제·증점제·향미 성분은 질감과 섭취 경험을 바꿉니다
파우치나 캔의 소스가 너무 묽거나 재료가 분리되지 않도록 돕는 성분, 제품의 질감을 일정하게 하는 성분도 사용됩니다. 유화제는 물과 기름처럼 잘 섞이지 않는 요소가 고르게 섞이도록 돕고, 증점제는 점도를 조절할 수 있어요. 향미 성분은 제품의 냄새와 맛을 조정해 반려동물이 먹기 쉽게 하는 목적에 쓰일 수 있습니다.
이런 성분이 있다는 사실은 제품이 영양적으로 더 좋거나 나쁘다는 판정과 별개입니다. 다만 반려동물이 특정 식단에 민감하게 반응하거나 수의사의 처방식·제한 식이를 따르는 중이라면, 제품을 바꾸기 전에 전체 원료와 영양 구성을 확인하는 것이 좋습니다. 알레르기나 위장 증상이 의심될 때는 한 성분을 임의로 원인으로 지목하기보다 먹은 제품과 증상 시점을 기록해 수의사와 상의하세요.
색을 내는 성분도 마찬가지입니다. 보호자의 눈에 보기 좋은 색이 반려동물의 건강상 이점을 뜻하지는 않습니다. 그렇다고 색소가 표시됐다는 이유만으로 바로 위험하다고 단정할 수도 없어요. 제품의 용도와 국내 기준, 실제 함량 및 노출량을 따져야 합니다. 사료 첨가물에 관한 판단은 성분명을 하나씩 ‘좋음/나쁨’으로 나누기보다 그 제품에서 맡은 역할을 이해하는 데서 시작합니다.
허용·표시·효과 입증은 각각 다른 질문이에요
국내 사료는 「사료관리법」과 농림축산식품부의 「사료 등의 기준 및 규격」에 따라 관리됩니다. 2025년 9월 농식품부는 개·고양이 사료의 별도 표시 기준을 마련하는 고시 개정안을 공포했다고 발표했습니다. 개정안에는 성장 단계별 영양소 요구량을 충족한 제품을 ‘반려동물완전사료’로 표시하는 분류, 일부 원료 표시 개선, ‘유기’ 및 ‘사람이 먹을 수 있는’ 등의 강조표시 기준이 담겼습니다. 시행일은 공포일로부터 3년 후라고 발표되어 있으므로, 현재 적용 시점과 세부 기준은 제품 구매 시 최신 고시를 확인해야 합니다. 농림축산식품부, 2025년 개정안 안내
‘허용된 성분인가?’는 사용 가능 여부와 조건에 관한 질문입니다. ‘표시된 기능이 사실인가?’는 광고나 포장 문구가 무엇을 근거로 하는지에 관한 질문이고요. ‘이 제품이 우리 아이에게 잘 맞는가?’는 연령, 건강 상태, 급여량을 포함해 따로 판단해야 합니다. 허용되었다는 사실 하나가 모든 반려동물에게 최적이라는 뜻은 아니며, 반대로 목록에 익숙하지 않은 성분이 있다고 곧바로 위해를 뜻하지도 않습니다.
국내 기준과 해외 기준도 섞어 읽지 않는 것이 중요합니다. AAFCO는 미국의 사료 관리 관련 협회이며, FEDIAF는 유럽 반려동물 사료 업계 연합입니다. 두 기관의 영양 지침이나 성분 기준은 참고 자료가 될 수 있지만 한국의 법령과 동일한 제도는 아닙니다. 제품이 어떤 기준을 근거로 완전사료 또는 영양 적합성을 주장하는지 확인하고, 국내 표시 문구와 구분해 읽어야 해요.
연구가 말하는 안전성과 아직 모르는 것
2025년에 온라인 공개된 체계적 문헌고찰 및 메타분석은 반려견·반려묘의 사료 첨가물 관련 연구를 종합했습니다. 저자들은 첨가물 연구 60건(개 33건, 고양이 27건)과 보존료 연구 39건을 포함해 이상반응 자료를 분석했고, 현행 사용 기준 안의 첨가물·보존료가 위해를 일으킨다는 주장을 뒷받침하는 근거를 확인하지 못했다고 결론지었습니다. 다만 포함 연구의 종류와 기간, 성분이 다양하고 장기 자료가 충분하지 않다는 한계가 있습니다. 따라서 이 결과는 ‘모든 첨가물이 어떤 양에서도 안전하다’는 증명이 아니라, 기준에 맞게 사용된 첨가물이 일괄적으로 해롭다는 주장을 지지하지 않는다는 의미로 읽는 편이 정확합니다. 체계적 문헌고찰 및 메타분석 원문
연구가 없는 것과 위해가 입증된 것은 다릅니다. 개별 성분의 노출량, 여러 성분의 조합, 장기간 섭취, 특정 질환이 있는 동물에서의 반응은 더 많은 자료가 필요할 수 있습니다. 사료를 먹고 구토·설사·가려움 같은 변화가 반복된다면 특정 첨가물을 혼자 추정해 제한식을 만들기보다, 제품 포장과 급여 기록을 가지고 수의사에게 평가를 받아보세요.
사료 선택은 첨가물 목록 하나보다 완전사료 여부와 대상 연령, 영양 균형, 보관법, 반려동물의 건강 상태를 함께 보는 일이에요. 제품별 표시와 원료 정보를 비교하고 싶다면 APPETTO에서 반려동물 식품 정보를 살펴보세요. Pet-Score®의 산정 방식이나 개별 점수는 여기서 임의로 설명하지 않으며, 어떤 점수든 제품 라벨과 반려동물의 필요를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문
첨가물 없는 사료가 더 좋은 사료인가요?
그렇다고 단정할 수 없습니다. 비타민·미네랄·아미노산처럼 영양 균형을 맞추는 성분도 첨가물로 표시될 수 있어요. ‘무첨가’ 문구 대신 완전사료인지, 대상 동물과 성장 단계가 맞는지, 제품을 어떻게 보관해야 하는지부터 확인하세요.
성분표에 화학적으로 보이는 이름이 있으면 피해야 하나요?
이름만으로 판단하기 어렵습니다. 해당 성분이 어떤 기능으로 들어갔는지, 사용 기준과 제품의 표시가 적절한지 살펴보세요. 특정 성분에 대한 진단이나 제한이 필요한 경우에는 수의사와 상의하는 것이 안전합니다.
‘천연 보존’ 또는 ‘무보존료’ 표시는 더 안전하다는 뜻인가요?
표현만으로 안전성이나 영양 우위를 보장하지는 않습니다. 산화와 변질을 늦추는 방식, 개봉 후 보관 조건, 실제 제품 정보가 중요합니다. 포장에 적힌 보관·급여 안내를 확인하고 제품을 오래 열어 둔 채 보관하지 마세요.